जम्मू-कश्मीर के विधानसभा चुनाव इस बार कई कारणों से विशेष हैं। लद्दाख अब एक अलग केंद्र शासित प्रदेश बन चुका है, अनुच्छेद 370 और 35ए अब इतिहास का हिस्सा हैं, और जम्मू-कश्मीर भी वर्तमान में एक पूर्ण राज्य नहीं है। इसके अलावा, पहली बार हजारों ऐसे लोगों को वोट डालने का मौका मिलेगा, जो अब तक जम्मू-कश्मीर के चुनावों में केवल दर्शक थे। ये लोग पिछले 70 सालों से यहाँ बसे हुए हैं, लेकिन अब तक किसी चुनाव में भाग नहीं ले पाए थे। ये वही लोग हैं, जो 1947 में भारत विभाजन के बाद पाकिस्तान से आकर बसे थे। इनमें से अधिकांश लोग जम्मू, कठुआ, राजौरी जैसे जिलों में बस गए थे। 1947 में आए इन लोगों को अब तक नागरिकता नहीं मिल पाई थी और 5,764 परिवारों को कैंपों में रहना पड़ता था। ये लोग सरकारी या निजी नौकरी नहीं कर सकते थे और संगठित रोजगार में भी शामिल नहीं हो पाते थे। चुनाव में भाग लेने का भी उन्हें अधिकार नहीं था, जिसके कारण वे किसी प्रकार का दबाव बनाने की स्थिति में भी नहीं थे। जब अनुच्छेद 370 हटाया गया, तो इन लोगों के लिए आशा की किरण जगी। उन्हें नागरिकता मिली, ज़मीन खरीदने और नौकरी करने का अधिकार मिला, और वे लोकतंत्र का हिस्सा बने।
अनुच्छेद 370 हटने के बाद, पहली बार राज्य में विधानसभा चुनाव हो रहे हैं, और इन परिवारों के हजारों लोग इस बार मतदान करेंगे। इन्हें पश्चिमी पाकिस्तान से आए शरणार्थी कहा जाता था। इनकी स्थिति यह थी कि पाकिस्तान के कब्जे वाले जम्मू-कश्मीर से आए लोगों को नागरिकता मिल गई थी क्योंकि उन्हें राज्य का ही हिस्सा माना गया था, लेकिन पाकिस्तान से आए इन लोगों को जम्मू-कश्मीर में नागरिकता नहीं मिल सकी थी। इसका कारण यह था कि अनुच्छेद 370 के कारण उनके अधिकारों में बाधा आ रही थी। अब वह बाधा दूर हो गई है, और ये लोग भी मताधिकार का उपयोग कर सकेंगे। इन लोगों को नागरिकता न मिलने का मुद्दा अक्सर भारतीय जनता पार्टी द्वारा उठाया जाता था। वेस्ट पाकिस्तान रिफ्यूजी कहे जाने वाले इन लोगों में से अधिकांश दलित समुदाय से आते हैं। इसलिए, उन्हें आरक्षण न मिल पाना भी एक बड़ा मुद्दा था। अब इन लोगों के लिए वोटिंग से लेकर आरक्षण तक की सुविधा मिल चुकी है। अब तक ये लोग अपनी पीड़ा को व्यक्त करते हुए खुद को “आजाद देश के गुलाम” कहा करते थे।
जम्मू-कश्मीर में पहली बार वोट डालेंगे पाकिस्तान से आकर भारत में बसे हजारों दलित परिवार
